据《论语•尧曰》记载，有一次，孔子的弟子子张向他请教怎样当官。他说了几条，其中两条是：“惠而不费”和“欲而不贪”，意思是说，为政者可以过舒适的日子，但不要挥霍浪费，可以有追求富贵的愿望，但不能非法贪占。这反映了孔子的清廉节俭的为政思想。  　　
　　在孔子生活的那个时代，无论是旧的奴隶主贵族还是新兴的地主贵族，无一不在盘剥百姓，以致出现了“苛政猛于虎”的残酷现实。  　　 
　　孔子虽然主张君君臣臣，要求民众要服从为政者的管理，但他更主张为政者要行仁政，要关爱民众，使民众过上富裕的生活。对于不顾民众死活，只顾个人利益而疯 狂盘剥民众的残暴行径，他是十分反感的。所以，当执掌鲁国大权、又贪得无厌的季康子问他怎样才能消除盗贼的祸患时，他毫不客气地对他说，只要你不贪，你就是奖励老百姓去偷，老百姓也不会去偷的。  　　
　　为政者如何才能做到清廉节俭，孔子认为关键是要耐得住清贫，要有吃苦的精神。他希望为政者能做到“饮食上不要太追求，居住上不要太讲究”，“即使是长期的贫困中也要坚守自己良好的品德和对理想的追求”。  　　 　　
　　孔子对于能够耐得住清贫的人，是十分赞赏的。  　　 　　
　　据《论语•雍也》记载，颜回每天的饮食就是一小筐饭，一瓢水，而且住的地方也十分简陋，但他依然保持乐观的精神，发愤学习。孔子曾给予他高度的评价，称他是真正的贤德之人。  　　 　　
　　又据《论语•子罕》记载，子路从政时，依然保持着俭朴的生活作风。他穿着破旧的袍子和那些穿着狐裘皮袍的官员站在一起，丝毫没有低人一等的感觉。子路的这一品德，也受到孔子的高度赞赏，他说，能做到这一点的恐怕只有子路了。  　　 　　
　　为了使为政者真正做到清廉节俭，孔子除了要求为政者要做到耐得住清贫之外，还提出了一个更高的精神境界，就是要以“三无私”的精神来从政。  　　 　　
　　据《论语•孔子闲居》记载，有一次，孔子和弟子们讨论道德修养问题，子夏问孔子怎样才能修成良好的道德品质，孔子回答说，从政者要用“三无私”的精神来为 天下人操劳。子夏又问什么是“三无私”，孔子说，就是天无私、地无私、日月无私。他又解释说，天无私才能覆盖大地，地无私才能承受万物，日月无私才能普照 天下，用这三种精神来为天下人操劳，这就叫“三无私”。