夫士君子行政，要在服人之心，不在服人之口。――《中军门吴尧山并守巡道请改招详》
海瑞，字汝贤，号刚峰，回族，广东琼山（今海南琼山）人，历仕世宗、穆宗、神宗三朝，累官南京都察院右都御史。
他一生廉洁奉公，不畏权贵，是明朝最著名的清官之一。
他生活的年代，正是明王朝由盛及衰的转折时期。表面一片升平，其实是危机四伏。海瑞年青时，便对社会问题表现了极大的关注。在户部供职时，出于对国家财力的忧虑，为进谏迷信道教、一心求仙而纵容各地大兴土木修建庙坛道观的嘉靖帝，以六品小官身份抱着必死决心毅然上疏。这次他呈上的奏疏便是有名的“直言天下第一事疏”，后人称为《治安疏》。奏疏递上后，海瑞即被入狱，好在不久嘉靖病逝，新帝在丞相徐阶的劝说之下，海瑞才得以获赦，官复原职，并逐步升至应天十府巡抚等职。之后，他为匡正时弊，严肃法纪，主持制定了贪污满“八十贯绞”等严刑。他铁面无私，对一直有恩于他的老丞相徐阶也毫不留情，将徐家仗势多占的40万亩良田退还原主，将欺压良民的徐阶的两个儿子及20多个家人依律问罪。
海瑞在任御史和应天巡抚时期，为拒绝别人送礼发出了《禁馈送告示》。还明确给自己规定一条，如果他自己不为公为民而滥支乱用府库钱粮，各州县可以鸣鼓攻之，自己决不自赦。平时海瑞“清苦之行，举朝不能堪，亦举朝不能及”。去世后家无余资，仅薄田数亩。海瑞与百姓关系极好。在南京任官期间，乡民过其府第，都要进去看看他。万历十五年（1587年），海瑞在南京去世。发丧之日，南京市民老幼携，焚香送殡，“号泣如丧考妣，倾城皆至舟次，罢市数日”。
海瑞生性简朴，所穿的衣服戴的帽子如同做官前一样，平常不喝酒，有时客人来了也仅是蔬菜米饭一杯茶，与客人对谈而已。他经历过高官厚禄，然而却辛苦一生，到了晚年，始终不让家中有任何余粮，囊中有余钱。在淳安任知县时，穿布袍，吃粗米，官府中有空地，雇一老仆人种麦和蔬菜，早晚取来供自己食用，除了饮江水外，不用淳安的任何东西，一次，海瑞为母亲祝寿，买来二斤肉，传为奇闻。
纵观海瑞为官，历经嘉靖、隆庆、万历三朝，多次冒死进谏，虽是为了维护封建统治的根本利益，但他严于执法，除暴安良，生活清廉，同情百姓，招抚流亡，注意发展生产，兴修水利，限制大地主无止境的盘剥，改革落后的风俗习惯等，得到了百姓的广泛拥护，其行为具有不可否认的历史进步作用。海瑞以其刚正不阿，不畏权贵，为民除害，伸张正义，正如时人说，“海刚峰不怕死，不要钱，不吐刚茹柔，真是铮铮一汉子”，称得上“当朝伟人，万代瞻仰”，而成为中国古代典型的清官之一。
（摘自林岩、王蔓编著的《中国古代廉政文化集粹》）
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