汉文帝，中国历史上一位开明的君主。他在汉初“无为而治”的基础上，注意安定朝政、选贤任能、省除酷刑、尽量减少战争，稳定社会秩序，减轻赋役，重视发展生产，积累财富，经过文景两帝约40年的努力，西汉王朝从战争走向了“文景之治”的盛世。
他即位以后，有人以千里马相送，他予以坚决拒绝。同时下诏书“朕不受献也，其令四方毋求来献。”他认为节俭不仅是个人的事情，同时也是一门统治艺术。只有示天下以节俭，才能号召百官，不致于引起民众进行对抗。文帝前二年，即公元前178年，《汉书》记载，有个名叫贾山的人上书言治乱之道，对皇帝的节俭与否和国家安危作了历史和理论的分析。他说：“秦始皇以千八百国之民自养，力罢不能胜其役，财尽不能胜其求。一君之身耳，所自养者驰骋弋猎之娱，天下非能供也。”“秦始皇计其功德。度其后嗣世世无穷，然身死才数月耳，天下四面攻之，宗庙灭绝矣。”汉文帝很同意这种说法，随即命令掌管皇帝御马的太仆只留下必要的马，将其余的全部调拨到边防，充作公用。
汉文帝死后，他薄葬节礼受后人赞赏。三国时，蜀汉臣相诸葛亮就援引文帝为例，在处理刘备的丧事时，革除了繁复丧礼，下令天下吏民三日后即除去丧服。魏文帝曹丕也以汉文帝为榜样，遗令国内只服丧三日。
从战国的动乱不安到汉武帝时的繁荣时期，其间汉文帝是个转折点，到汉文帝时，天下才算得上是太平和安宁，“海内安宁，家给人足”的局面的形成，与汉文帝躬率节俭治安宁，示天下百姓以淳朴的廉政思想是分不开的。
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