李膺，字元礼，东汉颍州郡襄城县（今属河南襄城县）人。
东汉桓帝时期，当时赫赫有名的“八大俊杰”之一李膺，由一位忠厚正直的老臣推荐为司隶校尉，桓帝授予他督警百官廉洁执政的重任。当时，宦官擅权，朝纲混乱。李膺秉性正直，疾恶如仇，上任后严惩贪官，整顿纲纪。
李膺在任时，宦官张让的弟弟张朔倚仗哥哥权势为害一方，贪婪残暴，无法无天，竟然杀害孕妇取乐。他畏罪逃回京师，躲在张让家中。李膺得知，亲自率领吏卒逮捕了他，经审讯录供后依法处斩。张让向皇帝喊冤，皇帝责问李膺，为什么不先请示就处死。李膺回答说：“《礼记》上说，官宦子弟犯了罪，即使国君要宽赦，官吏也可严守法律不听命。我怕处事迟缓造成过失，没想到却招来办案过快的罪。我知道自己死期已近，只求皇上再留我五天，限期灭尽大恶，回来甘愿领受烹煮之刑。”皇帝听后对张让说：“这是你弟弟的罪过，司隶有什么过错？”从此，宦官们都收敛了气焰。
虽然纲纪仍在一天天败坏，但李膺坚守节操。督邮张俭因上书揭露奸邪，被诬为朋党，李膺受到株连，有人劝李膺快逃，李膺答说：“临事不怕危难，有罪不避刑罚，这是做臣子的节操。我已六十岁了，生死由命定，何须逃跑。”终以身殉。
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