吕尚，字子牙，俗称姜太公，是西周周文王和周武王的军师，著名的政治家和军事家。在建立西周王朝的过程中，他深刻地汲取商纣王因贪婪腐败而亡国的历史教训，他大力提倡“廉洁爱民、厚禄养廉”的政治主张。
在《太公六韬》中，他认为，开明的君主要以身作则，学习古代尧舜勤俭节约，廉洁爱民，对遇到灾难的百姓要给予救济。“驭民如父母之爱子，如兄之爱弟，见其饥寒则为之忧，见其疾苦则为之悲。赏罚如加诸身，赋敛如取于己，此爱民之道。”倡导公正廉洁的社会风气，“吏，忠正奉法者尊其位，廉洁爱民者厚其禄”，其意思是说做官公正遵守法律就能提高其职位，廉洁自律爱民就可以提高俸禄。这种“廉洁爱民者厚其禄”是我国古代厚禄养廉的思想早期倡导者。
同时，他还具体的阐述了去恶取贤，考核人才的标准，认为君主应该挑选具有“六守”方面的贤才，“六守”是指仁、义、忠、信、勇、谋。摒除“六贼”即兴宫室、不务农桑、交结朋党、自负清高、轻视人君、强宗欺夺之；扫除“七害”即无智谋者、无实名者、虚作者、奸诈者、阿谀逢迎者、雕文刻镂与伪巧异者。他指出，“贤人所归，则其国强”，不要任用小人，不然就要受其遭殃。这些思想被后人归纳为：“欲审知其德问其行，审知其才问其言，得其言行，则试之以事。”
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