在写给堂弟郑墨的一封信中，郑板桥说他“平生最不喜笼中养鸟”，因为他觉得这是一种违背自然天性的行为：“我图娱悦，彼在囚牢，何情何理，而必屈物之性，以适吾性乎？”推而广之，一切虐待、残杀动物之举，在他看来，都是不符合天道的：“发系蜻蜓，线缚螃蟹，为小儿玩具，不过一时片刻便摺拉而死。夫天地生物，化育劬劳，一虫一蚁，皆本阴阳五行之气……吾辈竟不能体天地之心以为心，万物将何所托命乎？” 
　　信送出后，郑板桥意犹未尽，于是写《书后又一纸》，进一步阐发他的养鸟之道：“所云不得笼中养鸟，而予又未尝不爱鸟，但养之有道耳。欲养鸟，莫如多种树，使绕屋数百株，扶疏茂密，为鸟国鸟家。将旦时睡梦初醒，尚展转在被，听一片啁啾……固非一笼一羽之乐而已。大率平生乐处，欲以天地为囿，江汉为池，各适其天，斯为大快，比之盆鱼笼鸟，其巨细仁忍何如也？”概而言之，郑板桥的养鸟之道，就是顺应自然天性，像对待朋友一样对待鸟，而不是把鸟关在笼子里，剥夺它们飞翔的自由，使它们变成人的囚徒与玩物。说得时髦一些，郑板桥的养鸟之道，追求的就是人与自然和谐相处的境界。 
　　德国哲学家阿尔贝特？施韦泽，以其“敬畏生命”的伦理学而举世闻名。这种伦理观所说的“生命”，不单指人的生命，而是指自然界“一切生物的生命”。施韦泽指出：“善是保存和促进生命，恶是阻碍和毁灭生命。”“只有当人认为所有生命，包括人的生命和一切生物的生命都是神圣的时候，他才是伦理的。”“敬畏生命的伦理促使任何人，关怀他周围的所有人和生物的命运，给予需要他的人真正人道的帮助。”郑板桥虽然没有明确提出“敬畏生命”的理论，但是他的养鸟之道，他对待动物的态度，以及他的自然观，和施韦泽“敬畏生命”的伦理观在本质上是相通的。在倡导科学发展、和谐发展的今天，郑板桥的养鸟之道尤其显得宝贵。 　　抛开人与自然的关系不说，仅仅从人本身来考虑，郑板桥的养鸟之道也是一种积极、健康的养性之道。对动物有爱心的人，未必对别人也有爱心；但如果一个人通过虐待甚至残杀动物来寻求刺激和快感，这个人在精神上无疑是不健康的，并且有可能由此养成一种暴戾、凶残的病态性格，成为社会不安的祸根。郑板桥深明此理，所以在信中一再叮嘱堂弟要对孩子严加教诲，“须长其忠厚之情，驱其残忍之性”，即使是佣人的子女，也应一视同仁，“当一般爱惜，不可使吾儿凌虐他”。 
　　郑板桥不但对子女严格要求，他自己更是身体力行，率先垂范。在另一封信里，郑板桥写道：“我想天地间第一等人，只有农夫”，“使天下无农夫，举世皆饿死矣”，“愚兄平生最重农夫。新招佃地人，必须待之以礼。彼称我为主人，我称彼为客户。主客原是对待之义，我何贵而彼何贱乎？”在等级森严的皇权时代，郑板桥能够秉持“人人生而平等”的观念，善待农民，善待家中的佣人，无疑是值得赞许的。 
　　善哉善哉，郑板桥的养鸟之道！以其道起居，天人和谐；以其道处世，人伦敦睦；以其道为官，政治清明。郑板桥官位不高，而用力甚勤，政声甚佳，最终因为触怒权贵而辞去知县一职。“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。”诗言志也，心中没有民众利益，甘与权贵同流合污的人，是写不出这样的诗句的。 
　　   （中国廉政网――中国纪检监察报）　来源：中国纪检监察报