明成祖初当皇帝时，周新任监察御史。成祖命他“主察内外百司之官邪，或露章面劾，或封章奏劾”。担此重任后，他秉持大义立朝，“不畏权贵，多所弹劾。”致使京城“贵戚震惧”，将他这个御史视为“冷面寒铁”。
周新惩恶肃贪，政绩突出，被擢升为浙江按察使，成了封疆大吏之一。消息一传到浙江，久系狱中的冤民都高兴地说：“我等得生矣！”果然，周新一上任，就首先清理冤狱。
周新身居高官，却不时装扮成普通百姓，到民间察实情、探真相。一次，他通知某县，说某某日将前去视察。可时日未到，他已扮成平民到达，冒犯冲撞了县令。县令勃然大怒，将周新关在狱中。周新在狱中详细询问了每个案犯，掌握了县令贪赃枉法的大量证据后，才亮出身份：“我乃按察使也。”狱吏立即禀报，县令大惊失色，急忙谢罪。周新据实禀报其罪状，朝廷下令将县官罢官。
周新执法不避权贵，竟招来杀身之祸。锦衣卫指挥纪刚，狐假虎威，鱼肉百姓，杀人不可胜数。周新依法将纪刚手下的一个作恶多端的爪牙抓捕投入监狱。这下触怒了纪刚，便向成祖诬告周新。皇帝不辨是非，下令将周新治罪。周新被打得体无完肤，向皇帝大呼：“臣身为直臣，死为直鬼！”周新死后，皇帝才发现他是被“枉杀”的。朝廷以谋反罪将纪刚处死。
周新官居三品，一生清廉。死后家徒四壁。他被后世史家称为一代廉吏。 |
